O que é a papeira?

A papeira ou, parotidite epidémica, é uma doença infecciosa aguda causada pelo vírus paramixovírus que provoca uma inflamação das glândulas salivares que ficam inchadas e provocam dor.

A papeira pode atingir qualquer pessoa de qualquer idade que não tenha tido esta doença ou que não esteja imunizada contra a ela. É uma doença aguda e con­tagiosa causada por um vírus que se manifesta principalmente pelo inchaço (edema) das glândulas salivares por isso torna-se dolorosa.

Uma em cada 200 crianças contrai encefalite quando tem papeira. Já cerca de 20% de rapazes que após a puberdade contraem papeira têm também inflamação dos testículos. Mais grave, alguns casos, mais raros, a papeira causa infertilidade ou surdez tanto a jovens como a adultos.

A papeira é uma doença típica da infância e é mais comum em crianças com idades compreendidas entre os 2 e os 12 anos embora possa atingir crianças mais velhas ou adultos que não estejam vacinados e que não tiveram anteriormente a doença. A maioria das pessoas recupera perfeitamente ao fim de 10 dias. Muitas crianças são vacinadas contra a papeira para evitar contrair a infecção porque a papeira pode provocar problemas.

Nos países de clima temperado como Portugal a papeira aparece com mais frequência no Inverno e na Primavera embora a doença possa aparecer em qualquer época do ano. A papeira é uma infecção viral contagiosa com diversos sintomas que provoca uma dilatação dolorosa das glândulas salivares mas que também pode afectar outros órgãos principalmente nos adultos.

A infecção é adquirida após contacto com secreções respiratórias de alguém com papeira. Tecnicamente, no início há uma replicação viral na mucosa da nasofaringe e nos gânglios regionais a que se segue uma virémia primária com atingimento de múltiplos órgãos.

A papeira é uma doença viral extremamente contagiosa e apesar de as vacinas terem reduzido bastante o número de casos registados, a papeira é uma doença que atinge com mais frequência as crianças entre os 3 e os 10 anos de idade. A papeira manifesta-se 2 ou 3 semanas após a infecção pelo inchaço das glândulas salivares, o que torna difícil mastigar e a deglutição dos alimentos ingeridos.